Wetenschappelijk onderzoek is bij uitstek een middel voor het vergaren van kennis en het benutten van opgedane ervaring en inzicht. Het is traditioneel een onlosmakelijk onderdeel van het medisch handelen en ligt onder andere aan de basis van Evidence Based Medicine (EBM).
Beide terreinen, wetenschappelijk onderzoek en EBM, zijn vandaag de dag niet uitsluitend het domein van medici. Ze worden in toenemende mate ook geïntegreerd in het paramedisch en verpleegkundig denken en handelen.
De hoge eisen waaraan wetenschappelijk onderzoek moet voldoen vereisen, naast inhoudelijke kennis, ook kennis en vaardigheden op methodologische en statistisch gebied. Geldige conclusies kunnen immers alleen worden getrokken uit onderzoek dat goed is opgezet, uitgevoerd en geanalyseerd. Epidemiologische ondersteuning is daarbij onontbeerlijk.